什么是棉胎呢？以棉花为填充物，采用铺棉、定型、网纱、研磨工艺加工而成的方状纺织物称作棉胎。棉胎外罩纱布、白布、印花布，经绗缝工艺再加工就称作被、被芯。棉胎或棉花被芯俗称棉絮。棉胎、被芯外罩被套或缝制上被里被面就称作棉被。
注：以化纤原料为填充物的称作被，也可以直接称作棉被，但不能称作棉胎。
现代制作工艺加工出来的棉胎称作“梳棉胎”。它是以100%棉花为原料，经过清花-梳棉-铺棉-成型-网纱-研磨等数道工序加工制成。棉胎外观要求包边整齐，四角方正，铺棉均匀，厚薄一致，纱线与棉花结合紧密。
“梳棉胎”分为特级、一级、二级、三级、四级几个等级，等级的划分主要是依据加工棉胎时使用的棉花等级和主体棉纤维长度。
“梳棉胎”生产标准执行GH/T1020-2000,棉花选用标准执行GB18383-2007。
好棉胎的外观色泽是一种洁白或乳白，专业称为淡黄染，就好像有一层淡淡的黄光。非常白，或是看上去白得没有光泽，就有使用漂白、再生纤维原料生产加工的嫌疑。